Territoire de sciences et d’innovation le plateau de Saclay bénéficie d’atouts indéniables pour devenir l’un pôle économique majeur de l’Ile de France. L’histoire scientifique du plateau démarre en 1946 lorsque le CNRS vient s’installer dans les murs du château de Button à Gif-sur-Yvette à l’initiative de Frédéric Joliot-Curie. S’en suivra l’installation du CEA et de l’ONERA dans les années 50, puis l’arrivée du campus de la faculté de Paris avec ses nombreux laboratoires, qui deviendra dans les années 60 l’université d’Orsay.  Les années 70 verront l’accélération de la vocation scientifique du plateau avec l’arrivée de l’école polytechnique, d’HEC, et Supélec… Enfin, les années 2000 sont celles de l’accueil des centres de recherche d’entreprises privées (Thales, Danone, Motorola…) et des laboratoires, ainsi que la construction du Synchroton-SOLEIL, l’accélérateur d'électrons, équipement emblématique de la recherche française.

Avec la loi du Grand Paris, le plateau doit encore accueillir, dans les prochaines années, de nombreuses grandes écoles et centres de recherche, avec notamment le regroupement du pôle d’enseignement supérieur Paris-Tech, l’installation de Nano-Innov, et la création du nouveau centre de recherche d’EDF.

Après la seconde guerre mondiale, face au défi scientifique que représente la maîtrise de l’atome, le Général DeGaulle crée par ordonnance le Commissariat à l’Energie Atomique (CEA). Cherchant un lieu propice à l’installation de gros instruments de recherche proche de Paris, le choix se porte, grâce aux époux Joliot-Curie, sur le site de Saclay. 271 hectares de terrains sont acquis pour accueillir les instruments de recherches et les nouvelles piles atomiques. Le Centre CEA de Saclay ouvre ses portes en 1952.

Le CEA compte aujourd'hui de nombreux bâtiments. Mais le cœur historique de cet ensemble est l'œuvre de l'architecte Auguste Perret. Appelé en renfort par les époux Joliot-Curie et l'administrateur général Raoul Dautry pour être le chef d'orchestre du projet d'implantation du CEA, Auguste Perret crée un plan masse clair et spacieux, organisant un système orthogonal orienté nord-sud, ouest-est, déterminant des îlots de 200m sur 200 séparés par de larges avenues, et prenant en compte les contraintes scientifiques.

Les bâtiments de deux ou trois étages, sont orientés afin de capter un éclairage zénithal qui offre une lumière régulière tout au long de la journée. Les façades soignées, sont rythmées par les montants de béton brut et les panneaux de béton rose, de larges fenêtres et des portes monumentales. Perret a, dans cet ensemble, édifié un palais de la science qui évoque le classicisme du château de Versailles.

La clarté et la simplicité de l’ensemble est sans doute à l’origine de son inaltérabilité au temps.

Fondée en 1958 par Léon Motchane, industriel russe passionné de mathématiques, la fondation a l’ambition d’être le pendant en Europe du célèbre Institute for Advanced Study (IAS) de Princeton aux États-Unis. Depuis 1962, elle s’est installée dans le château du Bois Marie. Construit en 1905 par Charles Comar, président-fondateur du syndicat des pharmaciens, le château a subit d’important travaux de reconstruction après son bombardement par les alliés en 1944. L’année suivant l’installation de la fondation, la première aile du bâtiment scientifique est construite. Deux autres ailes seront rajoutées en 1973 et 1983. Reconnue d’utilité publique en 1981, l’Institut accueille chaque année des scientifiques du monde entier venus en résidence, quelques mois ou plusieurs années, pour étudier dans un lieu calme et propice au travail.